Sony Walkman เครื่องเล่นเทปพกพาที่วางขายในวันที่ July 1, 1979 และพลิกโฉมวงการฟังเพลงไปตลอดกาล ด้วยรูปลักษณ์เล็กกะทะรัด เพียงแค่แบตเตอรี่ AA 2 ก้อนก็ฟังเพลงได้ทุกที่ มันคือสัญลักษณ์แห่งยุค แม้กาลเวลาผ่านไป เครื่องเล่น Walkman ก็ยังพัฒนาเปลี่ยนแปลงตามกาลเวลาไม่หายไปไหน จนปัจจุบันมันคือคเรื่องเล่นเพลงพกพาสำหรับเหล่าหูทอง Audiophile เลือกใช้ มาดูประวัติของ Walkman กัน

จุดเริ่มต้นจาก “เครื่องบิน”

จุดเริ่มต้นของ Walkman เริ่มจาก Masaru Ibuka ผู้ก่อตั้งร่วมบริษัท Sony ต้องการฟังเพลงขณะที่ต้องนั่งเครื่องบินนานๆ ในยุคนั้นเขามีทางเลือกเดียวคือเครื่องเล่นเทปคาสเซ็ท (Cassette) รุ่น TC-D5 ที่ไม่ได้เหมาะแก่การพกพาสักเท่าไหร่ เขาต้องการอะไรที่พกพาขึ้นไปฟังบนเครื่องบินที่สะดวกกว่านั้น ปัญหานี้ทำให้ Norio Ohga ดีไซเนอร์ของ Sony รีบออกแบบและทำ Walkman รุ่นโปรโตไทป์ให้เสร็จก่อนที่คุณ Masaru Ibuka จะต้องบินในไฟล์ถัดไป เขานำ Sony Pressman เครื่องบันทึกเทปคาสเซ็ทพกพาที่ทำมาเจาะกลุ่มนักข่าวของ Sony มาดัดแปลงจนได้ Walkman ต้นแบบตัวแรก

ในตอนแรก Sony ไม่ได้จริงจังกับโปรเจ็กต์นี้ มองว่าเป็นโปรเจ็กต์สนุกๆ แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจวางจำหน่ายจริง โดย Walkman รุ่นแรก TPS-L2 เริ่มวางจำหน่ายในวันที่ 1 july 1979 ในราคา 33,000 เยน ซึ่ง Sony พยายามทำราคาถูกแล้วแต่ก็ยังถือว่าแพงในยุคนั้น เดือนแรกที่วางจำหน่ายยอดขายไม่ได้ดีอะไร Sony ตั้งเป้ายอดขายไว้ที่ 5,000 เครื่อง/เดือนเท่านั้น แต่อีก 2 เดือนถัดมาทุกอย่างกลับพลิกผัน เพียง 3 เดือน Sony สามารถขาย Walkman ไปได้ถึง 50,000 เครื่อง และขายดีจนผลิตไม่ทัน

Walkman รุ่นแรกมีช่องเสียบหูฟัง 2 ช่อง สำหรับต่อหูฟัง 2 ตัวไว้ฟังเพลงกับเพื่อน และมีปุ่ม HOT LINE ที่เมื่อกดจะหยุดเล่นเพลงอัตโนมัติ และสลับมารับเสียงจากไมค์ในตัว เพื่อให้สามารถคุยกับเพื่อนได้โดยไม่ต้องถอดหูฟัง ภายหลังฟีเจอร์นี้ถูกถอดออกเนื่องจากไม่ได้รับความนิยม แต่ก็เป็นพื้นฐานให้ฟีเจอร์ Transparency ของหูฟังตัดเสียงรบกวนในปัจจุบัน

อีกนวัตกรรมที่ได้จาก Walkman คือหูฟัง ก่อนยุค Walkman หูฟังถูกออกแบบมาสำหรับนั่งฟังเท่านั้น จึงมีขนาดใหญ่และเทอะทะ แต่ Walkman ทำให้มีการพัฒนาหูฟังที่มีขนาดเล็กและสามารถพกพาได้ออกมา

โดยในงานเปิดตัว Walkman ที่ญี่ปุ่น Sony พานักข่าวไปยังสวนสาธารณะในโตเกียวและแจก Walkman คนละเครื่อง เพื่อฟังเทปที่บันทึกคำบรรยายคุณสมบัติของผลิตภัณฑ์

Sound-About และ Stowaway

Walkman เริ่มขายต่างประเทศอย่างเป็นทางการในปี 1980 โดยใช้ชื่อ Sound-About ในสหรัฐฯ และ Stowaway ในสหราชอาณาจักร แต่สุดท้ายก็เลือกใช้ชื่อ Walkman ทำตลาดทั่วโลก

ผลกระทบต่อตลาดดนตรี

การมาของ Walkman ทำให้ยอดขายเทปคาสเซ็ทเพิ่มสูงขึ้น เพียงไม่กี่ปียอดขายเทปคาสเซ็ทก็สามารถแซงแผ่นไวนิลและกลายเป็นฟอร์แมตที่คนเลือกใช้ในการฟังเพลงมากที่สุด และวัฒนธรรมการสร้าง Mixtape ก็มาในยุค Walkman นี่แหละ

Walkman มาสู่ Discman

ในปี 1984 Sony เปิดตัว Discman เครื่องเล่นแผ่น CD แบบพกพาที่ใช้แนวความคิดเดียวกับ Walkman

ซึ่งทำให้ตลาดซีดีโตเช่นเดียวกับที่ Walkman ทำกับตลาดเทปคาสเซ็ท

Walkman ยังอยู่เพียงแค่เปลี่ยนรูปแบบ

หลายคนมักเข้าใจว่า Walkman ได้ตายไปพร้อมกับยุคเทปคาสเซ็ทแล้ว แต่ความจริงคือแบรนด์ Walkman ยังถูกใช้เรื่อยมากับผลิตภัณฑ์สำหรับฟังเพลงพกพาของ Sony ไม่ว่าจะเป็น

นอกจากนั้นยังเคยถูกนำไปใช้กับผลิตภัณฑืที่ไม่เกี่ยวกับเพลงด้วย

ในยุคเครื่องเล่น MP3 รุ่งเรื่อง ทาง Sony เองก็ทำตลาดเครื่องเล่น MP3 ในชื่อ Network Walkman ก่อนจะเปลี่ยนมาใช้ชื่อ Walkman เฉยๆ แต่ไม่สามารถประสบความสำเร็จได้แบบยุคก่อน

ในยุคโทรศัพท์มือถือเฟื่องฟู Sony Ericsson ได้ออกสมาร์ทโฟนแบรนด์ Walkman ที่เน้นฟังเพลงโดยเฉพาะ โดยมีรุ่นเด่นคือ Sony Ericsson W800i ดีไซน์สีส้มเอกลักษณ์

ในยุคสมาร์ทโฟนรุ่งเรื่อง Sony ตั้งชื่อแอปเล่นเพลงในสมาร์ทโฟน Xperia ของตัวเองว่า Walkman แต่ปัจจุบันได้เปลี่ยนชื่อมาเป็น Music เฉยๆ แล้ว

Walkman ยุคใหม่ เพื่อชาวหูทอง

แม้ Walkman ในปัจจุบันจะไม่ได้เป็นที่รู้จักเท่ายุคสมัยที่ทำเครื่องเล่นเทปคาสเซ็ท ซึ่งเป็นไปตามความนิยมในการฟังเพลงที่เปลี่ยนไปจากมีเครื่องเล่นแยกต่างหากเป็นการฟังผ่านสมาร์ทโฟน แต่ยังมีผลิตภัณฑ์ใหม่ออกมาเสมอๆ ในรูปแบบเครื่องเล่นเพลงไฟล์ดิจิทัลสำหรับพกพาคุณภาพสูง ใช้หน้าจอสัมผัส เชื่อมต่อ Wi-Fi ได้ รองรับเสียงระดับ Hi-res มีพื้นที่เก็บข้อมูลในตัว มีตั้งแต่รุ่นราคาหลักพันจนถึงหลักแสนเลยทีเดียว และถือเป็นแบรนด์ที่รู้จักอย่างกว้างขวางในกลุ่มนักฟังเพลงครับ

ขอบคุณข้อมูลจาก

• Newmusicworld
• engadget
• nippon.com
• minimallyminimal.com
• techbang.com
• sony
• Wikipedia
• androidcentral
• Slashgear
• designmuseum